Dolph Lundgren spelar en mentorfigur i den nya Masters of the Universe-filmen som har premiär om knappt två veckor. Rollen innebär att han guidar Nicholas Galitzines He-Man vid ett avgörande ögonblick i handlingen. Det är Lundgrens första medverkan i franchisen sedan originalfilmen 1987, och hans insats går bortom en enkel cameo. Istället knyter den ihop nästan fyra decenniers tolkningar av samma karaktär genom ett faktiskt berättelsemoment.

En mentorsroll som binder samman två epoker

Lundgren bekräftade sin medverkan under filmens röda mattan-premiär, efter att ha gett kryptiska svar om eventuellt deltagande sedan förra sommaren. Själv har han beskrivit upplevelsen av att spela mot Galitzine som att tala till en yngre version av sig själv. Det är en formulering som speglar precis vad rollen verkar vara: den ursprunglige He-Man-skådespelaren som fungerar som rådgivare åt den nya.

Skillnaden mot många andra franchise-återkomster är att mentorskapet här fyller en dramaturgisk funktion. Lundgrens karaktär dyker upp vid en specifik punkt där Galitzines Prince Adam behöver vägledning. Det är inte en arkivbild i bakgrunden eller en slängig replik. Det är en scen byggd kring att den gamla tolkningen av karaktären faktiskt påverkar den nya.

Lundgren har själv berättat att han länge trodde att en ny film aldrig skulle bli av. Först när han fick se projektets omfattning och budget ändrade han uppfattning.

Tjugo år av misslyckade försök bakom kulisserna

Att den här filmen över huvud taget existerar är anmärkningsvärt. Olika produktionsbolag försökte under nästan två decennier att få en ny live-action-version av Masters of the Universe till inspelning. Projekt startades, manus skrevs om, regissörer byttes ut. Inget nådde kameran.

Genomslaget kom när Amazon MGM Studios tog över produktionen med Travis Knight som regissör. Knight, mest känd för animerade filmen Kubo and the Two Strings och Transformers-spinoffen Bumblebee, fick en budget på uppskattningsvis 170 till 200 miljoner dollar enligt Wikipedia. Det placerar filmen i samma storleksordning som andra stora franchise-nylanseringar.

Travis Knights bakgrund i animation kan vara en förklaring till att filmen faktiskt nådde mållinjen. Han har erfarenhet av att hantera visuellt krävande projekt med fantasyelement, och Amazon MGM Studios hade både distributionsnätverket och kapitalresurserna som tidigare intressenter saknade.

Galitzine som He-Man och Letos Skeletor

Nicholas Galitzine, som fått mest uppmärksamhet för romantiska roller, tar steget till en helt annan genre som Prince Adam och He-Man. Kontrasten mot Lundgrens version från 1987 är tydlig. Lundgren var redan en etablerad actionstjärna med Rocky IV bakom sig när han klev in i rollen. Galitzine kommer istället från en helt annan skådespelartradition, vilket kan ge karaktären en annan känslomässig grund.

På skurksidan spelar Jared Leto Skeletor. Enligt Mattel Studios president Robbie Brenner sökte Leto aktivt upp rollen och övertygade regissör Travis Knight genom ett personligt möte. Letos motivation ska ha varit en barndomskärlek till franchisen. Att skurken drivs av en skådespelare som länge velat spela rollen brukar synas i slutresultatet, på gott och ont.

Vad mentorsgreppet säger om franchisens riktning

Det finns ett mönster i hur stora franchiser hanterar generationsskiften. Star Wars lät Harrison Ford guida en ny generation i The Force Awakens. Creed byggde hela sin premiss på att Rocky Balboas arv fördes vidare fysiskt och mentalt. Masters of the Universe gör nu något liknande, men med ett ovanligt stort tidsglapp. Nästan fyra decennier mellan Lundgrens original och den nya filmen är ett av de längsta gapen i modern franchisehistoria för ett live-action-återbesök av samma skådespelare i samma universum.

Att Amazon MGM Studios valde att ge Lundgren en narrativ funktion snarare än en ren fan service-sekvens tyder på en ambition att behandla originalet med viss respekt. Frågan som kvarstår är om resten av filmen lever upp till den ambitionen, eller om mentorsscenen blir en isolerad höjdpunkt i en annars formeldrivet blockbuster. Travis Knights arbete med Bumblebee visade att han kan balansera nostalgi med en egen berättarröst. Med premiären den 5 juni återstår det knappt två veckor att vänta på svaret.