Filmen utspelar sig i Irland 1974, under The Troubles, en tid då konflikten mellan katoliker och protestanter fortfarande pågick med våld och bombdåd. I centrum står Finbar Murphy, spelad av Liam Neeson, en före detta lönnmördare som försöker leva stillsamt i den lilla kustbyn Glencolmcille. Han säljer böcker, dricker te med sin granne Rita och försöker lämna sitt gamla liv bakom sig. Men friden blir kortvarig.

När en grupp IRA-medlemmar gömmer sig i trakten efter ett bombdåd i Belfast som dödat flera barn, dras Finbar in i en spiral av våld och hämnd. Särskilt när en av männen visar sig vara skyldig till övergrepp mot en ung flicka i byn, tvingas Finbar återigen konfrontera sina egna mörka instinkter.

En klassisk Neeson-roll

Liam Neeson känns som hemma i rollen. Hans Finbar är en man tyngd av skuld men driven av en moralisk kompass. Han är lika mycket filosof som torped. Där hans roll i filmer som Taken har handlat om ren action, finns här ett större djup – utan att filmen tappar sin fart.

I motsats till honom står Doireann McCann, spelad av Kerry Condon, som leder IRA-gruppen. Hon är kall, intelligent och helt utan samvetskval, en skurk som är lika karismatisk som skrämmande. Deras möte skapar filmens starkaste scener – där tystnaden mellan replikerna säger mer än skotten som följer.

Miljöerna bär berättelsen

En av filmens största tillgångar är miljön. Den utspelar sig bland vindpinade klippor och dimhöljda fält i Donegal, en plats som nästan känns som en karaktär i sig. Kameran, under ledning av Tom Stern (som även arbetat med Clint Eastwood), fångar ljuset och landskapet på ett sätt som gör filmen lika vacker som brutal. Den irländska naturen blir också en symbol för Finbars inre kamp – stillsam på ytan, men full av storm under ytan.

En film fylld av irländska stjärnor

Förutom Neeson briljerar flera välkända namn. Ciarán Hinds är perfekt som den pålitlige Garda-polisen Vinnie, och Colm Meaney spelar den lokala gangstern Robert McQue med både charm och cynism. Jack Gleeson, mest känd som Joffrey från Game of Thrones, gör en överraskande stark prestation som den unga lönnmördaren Kevin – en karaktär som blandar humor, drömmer om Kalifornien och blir filmens mest mänskliga röst.

Kerry Condon, som slog igenom i The Banshees of Inisherin, stjäl flera scener som den kompromisslösa Doireann. Hennes närvaro höjer hela filmen och ger en modern energi till det klassiska thrillerformatet.

Våld, skuld och moral

Filmen balanserar mellan action och moraliskt drama. Våldet är aldrig självändamål – varje skott känns, varje död har en konsekvens. Finbar är ingen hjälte, utan en man som försöker sona sina synder. Det ger filmen en tyngd som många moderna thrillers saknar.

När slutuppgörelsen väl kommer är det lika mycket en inre resa som en fysisk kamp. Finbar måste välja mellan att leva upp till sitt gamla jag eller att låta det dö med de synder han försöker begrava.

Musik och ton

Musiken av Diego, Nora och Lionel Baldenweg förstärker känslan av en modern västern i irländsk tappning. Från lågmälda stråkar till dramatisk filmmusik vävs ljudbilden ihop med filmens tema av försoning och våld. Låtar som The Forgotten County och Finbar’s Theme ligger kvar i minnet långt efter eftertexterna.

En film som hyllar det gamla berättandet

Regissören Robert Lorenz, som tidigare arbetat med Clint Eastwood på filmer som The Marksman, bjuder på en historia i gammaldags stil. Det är långsamt berättat, men aldrig tråkigt. Lorenz vet hur man bygger upp spänning utan explosioner i varje scen.

Filmen är inte felfri – ibland känns manuset något förutsägbart och dialogen kan bli tung – men helheten är så välgjord att det spelar mindre roll. In the Land of Saints and Sinners är en film som låter dig andas, tänka och känna på samma gång.

Så togs filmen emot

När filmen hade premiär på filmfestivalen i Venedig 2023 möttes den av övervägande positiva reaktioner. På Rotten Tomatoes har den fått över 80 procent positiva recensioner, där kritiker berömmer den klassiska berättarstilen och Neesons stabila närvaro.

Empire beskrev filmen som ”en av Neesons bästa actionthrillers på senare år”, medan Variety lyfte fram kontrasten mellan det stillsamma livet i byn och det ofrånkomliga våldet. Den irländska pressen kallade filmen en ”Donegal Western” – en passande beskrivning på dess unika blandning av landsbygd, dramatik och pistoldueller.

En film värd att se

Om du gillar filmer som The Marksman eller The Mule men vill ha en mer känslomässig och visuellt rik upplevelse, kommer In the Land of Saints and Sinners vara något för dig. Den påminner oss om att även de mest erfarna syndarna ibland försöker leva som helgon – men att det i slutändan bara finns ett land där båda möts, nämligen in the land of saints and sinners.