En av filmhistoriens mest framgångsrika äventyrsfranchiser finns till för att en annan franchise sa nej. Steven Spielberg försökte vid två tillfällen under sent 1970-tal få regissera en James Bond-film, och vid båda tillfällena fick han kalla handen av producenten Albert ”Cubby” Broccoli. Konsekvensen blev att Spielberg istället hamnade bakom kameran på Indiana Jones, en serie som definierade äventyrsgenren för en hel generation. I ett nytt poddsamtal avslöjar Spielberg detaljerna kring de avslag som omformade hans karriär.
Två försök efter två kassasuccéer
Det första försöket kom direkt efter Jaws (1975). Filmen hade gjort Spielberg till Hollywoods hetaste namn vid 28 års ålder, och han vände sig till Broccoli med en personlig förfrågan om att få styra nästa Bond-äventyr. Svaret blev nej, utan närmare motivering.
Två år senare, efter att Close Encounters of the Third Kind blivit ytterligare en enorm framgång, dök ett ovanligt förhandlingsläge upp. Broccoli kontaktade Spielberg och ville använda filmens ikoniska femtoniga musiktema i Moonraker (1979). Spielberg erbjöd sitt tillstånd, men ställde ett villkor: låt mig regissera en Bond-film. Broccoli tackade ja till musiken och nej till regissören. Spielberg berättar om händelserna i podden The Rest Is Entertainment, där han gästade under sin pressturné för den kommande filmen Disclosure Day.
Att världens mest kommersiellt framgångsrike regissör fick avslag två gånger i rad väcker en fråga som aldrig fått ett offentligt svar: varför?
Eon Productions och den regissörslösa modellen
Svaret ligger troligen i Bond-seriens grundläggande produktionsfilosofi. Cubby Broccoli och Harry Saltzman grundade Eon Productions 1961 med en tydlig vision: Bond-filmerna skulle vara producentens filmer, inte regissörens. Regissörer roterade, men karaktären, tonen och varumärket kontrollerades av Broccoli och hans team.
Tänk på mönstret. Terence Young regisserade tre tidiga Bond-filmer, ersattes av Guy Hamilton, som ersattes av Lewis Gilbert, som kom tillbaka, som ersattes av John Glen. Ingen av dem blev synonyma med franchisen på det sätt som Spielberg redan var synonymt med allt han rörde vid. En Spielberg-Bond hade förskjutit maktbalansen från producent till regissör. Filmen hade blivit ”en Spielberg-film” snarare än ”en Bond-film”, och det var precis vad Eon ville undvika.
Det förklarar också varför avslaget kom utan motivering. Broccoli behövde inte argumentera. Bond-serien hade redan ett fungerande system där regissören var utbytbar.
Hawaii, Lucas och ett bättre erbjudande
Spielberg har berättat versioner av den här historien förut, men i poddsamtalet framträder en tydligare tidslinje. Efter det andra avslaget befann han sig i Hawaii 1977, inför premiären av George Lucas Star Wars: A New Hope. Han nämnde sin Bond-frustration för Lucas.
Lucas svar blev ett av filmhistoriens mest produktiva ögonblick: han hade ett eget äventyrsprojekt, kallat ”Indiana Smith”, som behövde en regissör. Spielberg var intresserad. Namnet ändrades så småningom till Indiana Jones, och Raiders of the Lost Ark (1981) blev resultatet.
Det går att se Indiana Jones som Spielbergs svar på Bond. Samma grundrecept med en karismatisk äventyrare i exotiska miljöer, men med en regissör som hade fullständig konstnärlig kontroll. Spielberg fick göra precis det han ville ha gjort med Bond, fast utan Eon Productions restriktioner. Franchisen genererade fyra filmer under Spielbergs regi och blev en av de mest lönsamma i filmhistorien.
En karriär formad av avslag
Bond var inte det enda stora projektet Spielberg gick miste om eller tackade nej till. Han erbjöds att regissera den första Harry Potter-filmen men avböjde för att prioritera tid med sina små barn. I det fallet var beslutet hans eget. Chris Columbus tog uppdraget och levererade en trogen Rowling-adaptation, men det är svårt att inte spekulera i vad Spielbergs visuella berättande hade gjort med materialet.
Mönstret säger något intressant om blockbusterregissörens dilemma. Spielberg hade efter 1980 råd att välja bort projekt, men under 1970-talet var det projekten som valde bort honom. Den asymmetrin präglade hans tidiga karriär mer än vad som vanligtvis uppmärksammas.
Franchisen som fortfarande kontrollerar sina regissörer
Spielbergs kommentar i podden om att Bond-producenterna idag inte skulle ha råd med honom bär en dubbel betydelse. Dels handlar det om pengar och arvode, men det handlar också om kontroll. En regissör av Spielbergs kaliber kräver sista ordet på klippning, manus och casting. Det är fortfarande inte så Bond-franchisen fungerar.
Denis Villeneuve, regissören bakom Dune-filmerna, är nu kopplad till nästa Bond-produktion under Amazon MGM Studios. Villeneuve är onekligen en av vår tids starkaste visuella berättare, men frågan kvarstår om han kommer arbeta inom Eon-modellen eller omforma den. Historiken talar för det förstnämnda. Bland alla de 25 Bond-filmerna i seriens historia finns ingen där regissören hade mer makt än producenten.
Spielbergs missade Bond-karriär blev alltså Indiana Jones karriär. Broccolis avslag, som aldrig förklarades, skapade en kedja av händelser som gav Spielberg mer konstnärlig frihet och mer kommersiell framgång än någon enskild Bond-film troligen hade erbjudit. Det är filmhistoriens elegantaste ironi: det bästa som hände Spielberg var att James Bond inte ville ha honom.